预测业神话
January 21st, 2007
这是一本充满雄心和智慧而且可读性很强的书，它引导我们去理解人类社会的现在和将来
没有人可以预测未来，但是不少人却声称他们可以做到并就此发了大财。从气象学家到投资顾问，专业预报人士是产值巨大的预测待业的主角之一。他们不再仅仅是算命先生（fortune tellers)，而成为运气兜售者（fortune sellers)，给我们提供了一种近不及待想要购买的商品——未来。 在这本尖锐而富有挑战的书中，商业咨询师和预测威廉·A·谢尔顿审视了欣欣向荣的预测未来的买卖，分清了事实与假象，不仅告诉我们如何利用好预测专家所提供的预测，而且告诉我们怎样“从每年发布的价值2000亿美元而大多错误的未来预言中师选出点点滴滴有价值的未来建议”
天气冷暖、经济兴衰、股市涨跌、技术进步、人口趋势、社会发展、组织行为，与我们生活息息相关的这7大领域充斥了太多的预测与“神话”。然而，我们回顾一下，这些预言到底有多少科学性，有多大的可靠性呢？我们把未来押在这些所谓“高明”的预言之上值得吗？ 本书作者借助混沌概念和复杂性理论，以真实生动、饶有趣味的案例和真实的数据，揭示了上述7种领域的种种虚妄与谎言，告诉我们“预测不可靠”。这是因为我们生活的世界是一个充满混沌和复杂性的系统，未知的东西太多，变化的东西太多。 本书对于那些沉溺于预测和咨询的人们无异于一声棒喝，书中一些鲜为人知的事例发人深省。 黑格尔曾经说过，存在的就是合理的。上述领域存在于世上若干世纪，必有其原因。其实，只要放弃那些无端妄言和毫无科学根据的推断，没有人可以砸掉这7大领域中从事预测研究工作者的饭碗，因为人类生活离不开它们，只是不再需要太多的神话。
经济学家的预测是人们认为最具专业性的了，但是“他们常常不能预测经济的转折点，大萧条的到来，复苏的开始，通货膨胀快速上升或降低的阶段。”《预测业神话》书中分析了经济学家的构成，他们是怎样获得经济分析指标的，又怎样作出预测的，大量证据得出的结论让人惊讶：
经济学家的预测技巧平均来说和猜测无异。
没有哪派经济思想的追随者能持续得出准确的经济预测。
没有哪个经济预测者在预测某个经济统计量上表现出持续的过人技巧。
更复杂的运算并不会提高经济预测的准确性。
一致的预测并没有提供多大的改进。
没有证据表明经济预测技巧在过去30年里有所提高。
书中感叹到：“主要利用经济预测进行投资的普通消费者应该做什么？我们每天都淹没在大量的预测之中，这些预测发布在商业杂志、新闻通讯及一般报道中，由电台和电视上的商业评论员传达出来。注意！切记经济学第一定律：每一位经济学家都有一位声望相当而观点相反的对立者。因此，有一位对前景表示乐观的经济学家，必然同时还有另一位经济学家对前景充满悲观。”
股市的分析是预测这一行业中收入最高的。其实股市无法预测，这一点我们又何尝不知。就中国股市的几次大变盘而言，没有一位股评家在前一天告诉我们这些散户的，究竟他们是因为天机不可泄露还是没预测出来，只有天晓得。即使如此，我们这些忠实的散户们几乎每天都会在固定时间打开电视，看一看四十家机构对于当天市场的预测，往往是一部分机构说要走好看多，一部分机构说看空走坏，一部分机构说看平不好不坏。如果当天股市大跌，第二天电视主持人请昨天看好的股评家再解释一下，他会告诉你，中期还是很有希望的，云云，他说的时候特严肃，绝对不是逗你玩。《预测业神话》书中介绍了美国股评家们是怎样分析股市的，让我大开眼界。
当然，这本书的作者仅仅是希望我们能擦亮眼睛，在了解预测这一行业的基础上分析预测，而并不是要我们放弃对未来的追求和努力。未来是现实的延伸，它存在于现实的发展之中，是具备多种可能性的。“我们工作和生活中的成功，在很大程度上取决于我们选择了什么样的未来信息作为行动指南。我们需要学会如何从大量错误的并且经常危言耸听的预言中寻找有用的建议，不管它是一个警告，还是一个机会线索。”